水上飙挥挥手:“其实我早猜到了。首发这也没什么,要是我,只怕会拖刀赶呢!”
陶秉坤又说:“老弟,你老这么孤身一人也不是办法,我帮你托人找一个堂客吧!”
水上飙摇头苦笑:“讨得起我也养不起呢……反正,山娥也大了。”
又聊了一阵,陶秉坤要留他吃饭并住一夜,他谢辞了,说家虽穷,还是怕人偷,要赶回去。那包米被陶秉坤强塞回他怀中,黄幺姑又拿出一块土布,说给山娥做件挡粗活的衣。回到狗尾巴冲,家里灶冷锅空,水上飙懒得做饭,倒在床上,望着黢黑的房顶,想着山娥和身历的一切,眼角就莫名地湿了。
山娥在吴家度日如年。笑莫露齿,话莫高声,走路要轻,做事要勤,见了老爷少爷要低头,遇到太太小姐须问好……诸如此类的戒律犹如一张网,束缚了山娥那山野里自由生长的天性。起初,山娥负责照顾吴老夫人,每日天蒙蒙亮,山娥就必须候在她床前,待她醒后侍候她起床;到了夜里,又须给她不停地捶背,直到她酣然入睡。吴老夫人很少骂人,但只要山娥手脚稍重一点,或服侍她解手时皱一下眉头,她就会朝案头那把戒尺瞟一眼。山娥就会感到那戒尺自己飞起来抽在她身上。虽然吃得比家里好,几个月后,山娥明显地瘦了,眼眶发青,两颊没有血色。最让山娥难以忍受的是见不到爹,她想念他,想念深山冲里那个家。几次想回家看看,吴老夫人不允:“你家那个茅棚子有什么看头!端了我家碗,就服我家管,好生做事,不要分心。过几年我给你找个婆家。”有一次听说爹找娄管家领工钱来了,想到前院去找他,无奈正给吴老夫人喂莲子羹。吴老夫人细嚼慢咽,故意拖延了半天,待她出去时,爹已经走了。山娥气得跑回自己住的小厢房,趴在被子上直掉泪。同屋的小兰却劝她,说她比她福气好得多,这根本不算什么事,要是侍候老爷,有些事要可怕得多。还有什么更可怕的事呢?山娥问小兰,小兰咬着嘴唇不肯说。
这年天井里的桃树结出蚕豆大的青桃时,山娥被指派去伺候小少爷吴兆文。小少爷其实不小,十八岁了,因为得痨病经常喘着气在天井里晒太阳,没人理他。山娥有点可怜他,去了。吴老夫人又让她把自己的床也搬到少爷屋里,好照顾他。山娥有些犹豫,但在吴家,老夫人的话就是圣旨,谁敢不从?山娥犹豫过后也就遵从了。
从搬进少爷吴兆文屋子的第一天起,山娥的日子里就充满了咳嗽、喘息和中药的糊味。喂药时,她能听见吴兆文胸脯深处嘶啦嘶啦的声音。喝过药或吃过粥后,吴兆文总要捂着胸口咳上一阵,吐出一些白色泡沫或带血块的浓痰。山娥忍着那股恶心的甜腥味,不敢朝痰盂里看。吴兆文身体稍舒服一点的时候,就拿起一本《红楼梦》来看,山娥则守在一旁做针线活。这日山娥正纳一只鞋底,感到脸上落了一只苍蝇,挥手赶了一下,那苍蝇却不走。抬头一看,少爷眼睛勾勾地看着她幽幽地一笑:“山娥,今天我发现一件好东西。”山娥问,什么好东西?他说:“这东西是天老爷赐给我的通灵宝玉,我要好好赏玩赏玩。”
少爷的话山娥不懂,也没在意。月照窗棂,更深人静,山娥伺候少爷入睡之后才躺下来,一天的劳累让她疲惫不堪,脑壳一挨着枕头就呼呼地睡着了。但几年的丫环生活练出了一副灵敏警觉的神经,一阵轻微的声音使她醒过来,睁眼一看,少爷正摸索着下床。她以为他要拉尿,但他没有去找马桶,却向她蹑手蹑脚地过来了。她马上说:“少爷,有事吗?”
吴兆文笑道:“嘻嘻,有点小事。”
山娥说:“要我起床吗?”
吴兆文道:“不不,不用,我自己来就行。”说着他划一根洋火,把油灯点亮了。
山娥发觉他的眼睛亮得像两颗玻璃珠,直向她移过来,便把身子蜷缩成团:“少爷,你到底有什么事?”
吴兆文呼吸声粗了起来:“也没什么大事……嘿,就是想看看你。”
山娥说:“我有什么好看的。”
吴兆文说:“我是说,想看看你衣衫里面呢。”
山娥大惊失色,赶紧坐起抱住身子:“你、你怎么讲、讲这种话?”
吴兆文说:“你轻点声,莫大惊小怪嘛!”伸过一只手,就要解她胸襟上的纽扣。
山娥猛地将他的手拨开:“少爷,你正经点!”
吴兆文喘哮起来,大张着嘴:“我,我很正经呢!你不让我看,因为你看不起我,我是个痨病壳子,是不是?”
山娥分辩道:“我没有看不起你!我是黄花妹子,怎么能让你看?”
吴兆文绷起脸:“你不让我看,就是看不起我!”
山娥叫道:“看不起就看不起,反正我不能做这种丑事!”
吴兆文胸脯大起大伏,喉咙里抽风箱一样嘶嘶响:“看,你承认看不起我了吧?妈的,我是少爷,你是贱丫头,你还看不起我?你不让我看也可以――”他用力猛咳,然后将一口浓痰吐在手心,“不让我看,你就把这泡痰吃了!吃痰还是让我看,你自己挑吧!”
山娥叫道:“不,我都不!”
吴兆文便举起那泡痰向她嘴上抹来,她头一偏,他抹了个空。吴兆文气急败坏抓住她的衣襟要往上掀,她一扭身挣脱了。吴兆文索性扑上床,抱住她,将一张急促喘息的嘴巴往她脸上凑。山娥便与他扭打起来,两人在床上滚过来,滚过去。吴兆文到底是个病人,滚了两个来回,便连气都喘不过来了。山娥满怀屈辱,憎恶地瞪着瘫倒的少爷,却又不得不动手把他搀到他自己床上去。吴兆文坐在床沿剧烈地咳嗽着,带血的痰吐了一口又一口。咳嗽的间隙,还忘不了用一根瘦尖的指头戳着她说:“你,你躲得了初一,躲不了十五……”